乳がんの薬物療法の中で最も多く行われている治療。
それがホルモン療法です。
「ホルモン療法って何？」
「抗がん剤とは違うの？」
と疑問に思う方も多いと思います。
この記事では、
- ホルモン療法とは何か
- どんな人が受ける治療なのか
- どんな薬があるのか
- どれくらいの期間続くのか
を、できるだけわかりやすく解説します。
ホルモン療法とは？
ホルモン療法とは、
女性ホルモンを利用して増える乳がんの成長を止める治療
です。
乳がんの中には、
女性ホルモン（エストロゲン）をエサにして増えるタイプがあります。
このタイプを
ホルモン受容体陽性乳がん
と呼びます。
乳がん全体の約70％はこのタイプです。
つまり、
乳がんの多くの人が受ける治療
がホルモン療法です。
ホルモン療法のイメージ
女性ホルモンは乳がんのエサです。
ホルモン陽性乳がんは、
このエサを食べることで増えます。
ホルモン療法は
- 女性ホルモンを作らせない
- 女性ホルモンを食べられないようにする
ことで、
がん兵糧攻めにする治療
です。
抗がん剤のように
直接がん細胞を攻撃する薬ではありません。
ホルモン療法はいつ行う？
多くの場合、
手術後の再発予防
として行われます。
ステージ1以上の乳がんの場合、
手術で乳がんを取り除いても、
体のどこかに
目に見えないがん細胞が残っている可能性があります。
ホルモン療法は、
その細胞が将来増えてくるのを
長期間おさえ続ける治療
です。
ホルモン療法の期間
ホルモン療法は
5〜10年
続くことが一般的です。
なぜそんなに長いのかというと、
ホルモン陽性乳がんは
ゆっくり大きくなるタイプ
だからです。
実際には
- 5年
- 7年
- 10年
など、再発リスクによって
治療期間を調整します。
ホルモン療法の薬の種類
ホルモン療法には
いくつかの種類があります。
代表的なものは次の3つです。
① SERM（タモキシフェンなど）
代表的な薬
タモキシフェン
これは
女性ホルモンにそっくりな形の薬であるタモキシフェンが、
がん細胞がもつホルモンを食べる口をふさぐ薬
です。
がん細胞は女性ホルモンが来ても
受け取れなくなるため
がんが増えにくくなります。
主に
閉経前の方
で使われます。
② アロマターゼ阻害薬（AI：Aromatase Inhibitor）
代表的な薬
- レトロゾール
- アナストロゾール
- エキセメスタン
閉経後の女性では、
女性ホルモンは
脂肪組織で男性ホルモンを女性ホルモンに変換して作られる
ようになります。
このとき働く酵素が
アロマターゼ
です。
アロマターゼ阻害薬は
男性ホルモンを女性ホルモンに変換できなくすることで
女性ホルモンを作るのを止める薬です。
閉経前の女性は卵巣で女性ホルモンを作ってしまうため、
この薬は主に閉経後の方で使われます。
③ 卵巣機能抑制（LH-RHアゴニスト）
閉経前の方では
卵巣が女性ホルモンを作っています。
そのため
卵巣の働きを
一時的に止める治療を行うことがあります。
方法は
LH-RHアゴニスト注射
です。
代表例
- リュープリン
- ゾラデックス
これを
タモキシフェンと併用
することがあります。
ホルモン療法の副作用
ホルモン療法は
抗がん剤より副作用は軽いことが多いですが、
ホルモンを抑えるため
更年期症状のような症状
が出ることがあります。
代表的なものは
- ほてり（ホットフラッシュ）
- 発汗
- 関節痛
- 気分の変化
- 性交痛
- 骨密度低下
などです。
ただし、
すべての人に出るわけではありません。
つらい場合は
薬を変更したり漢方薬などで対処する場合もあります。
ホルモン療法と抗がん剤どっちが大事？
患者さんからときどき聞かれる質問です。
実は、
ホルモン陽性乳がんでは
ホルモン療法が再発予防の中心
です。
抗がん剤が効きにくい場合もあります。
抗がん剤を使った場合でも、
そのあとに
ホルモン療法を長く続けること
がとても大切になります。
まとめ
ホルモン療法は
女性ホルモンを利用して増える乳がんの成長を止める治療
です。
乳がんの約70％は
この治療の対象になります。
特徴は
- 長期間続ける治療（5〜10年）
- 再発を防ぐための重要な治療
- 抗がん剤とは作用が違う
という点です。
長い付き合いになる治療ですが、
再発リスクを下げるためのとても大切な治療です。
主治医と相談しながら、
無理なく続けていきましょう。
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